失 落 的 天 堂——琅 勃 拉 邦
去老挝之前，如雷贯耳的，反倒不是首都万象或别的什么地方，而是神秘悠远的千年古都---琅勃拉邦！
我曾问过我的一位基督徒外籍教师：有上帝吗？她回答：有！我问：上帝在哪里？她回答：（God is every where!）上帝无处不在！我又联想到关于天堂的话题。当你问蒙古人，天堂在哪里？回答多是：我的家，我的草原；你问藏族人，天堂在哪里？答案是：香格里拉！我问自己：有天堂吗? 我想答案应该是：有。每个人都有自己心目中的天堂。那我的天堂在哪里？我似乎可以告诉你了：在寮国，在寮国的琅勃拉邦！
老挝，简称寮国，历史上这里曾经是东南亚地区，湄公河流域最繁荣的国家之一，诞生过琅勃拉邦王朝、澜沧王朝和占巴塞王朝。盛夏的七月，受朋友之邀请，也为生意公干，我从成都飞往西双版纳，与朋友集结，跟他们接新车的队伍一起，自驾车再次进入老挝。行前，朋友一再告戒我说：别乘飞机到万象，你将错失美景；去老挝，最美不过开车走陆路，才真正意义上能领略和了解到老挝的山水地貌和风土人情。并特别叮嘱我，让我一定去看看琅勃拉邦，去好好体味这座有1700年历史世界文化遗产古老城市的风姿云云；于是，关于琅勃拉邦这一词，这城市，就在行前以及过程中不断地被提及和重复着，在脑海中一次次地被强化，最终将它升腾虚化为一座梦境般的城堡，也像一位披着霓裳的姑娘在召唤，成为一处让我特别心神向往的地方，我怎么也得去那里看看；就像出海打渔的船家，终要去那个岛屿，那片海域，一片汪洋都不见了！
我们一行从西双版纳开车出发，当日便赶到了边境小城勐腊县。第二天，顺利地办完了出境检疫手续，一大早就赶往边境口岸磨憨。朋友出入老挝十几年，跟当地的边防人员很熟络，很快也办好了中方的边境手续，经过中、老零公里界碑，便顺利地进入了老挝。
在老挝境内的口岸磨丁（Boten），办完车辆入老挝境的手续和人员入境落地签证手续，又继续赶路。刚进入老挝，由于正在修路，一路扬尘、颠簸，远不及中国的路况好，直到过了拉堆（地名，音译）后，才上柏油路面，穿行于崇山峻岭之中。车行至午夜两点左右，赶到了当晚的目的地，乌多姆赛省首府城市芒赛。芒赛地处高原山区，干旱缺水，晚上十点宾馆便停水了。困倦中，已顾不得洗澡，倒床便睡。
第二天醒来才发现我们住宿的宾馆原来很古老，很西化，估计是殖民时期遗留下来的建筑。除了电还跟现代文明扯上点关联，所有的设施、设备以及家具、用品，几乎都像是三、四十年代的模样，跟电影《花样年华》那个年代的客栈无二致。心想，要是有机会，一定推荐给香港导演王家卫，以后他要拍什么怀旧老片，干脆就到此地现场取景，省得花钱再搭外景，说不定还更地道和真实！
寻着路边的早点店，囫囵下几个扑满灰尘与白面的法式面包和喝罢滤得不干净、还能见渣的老挝原汁香浓煮咖啡，第二天一大早，便又匆匆上路！从芒赛至琅勃拉邦，行程约200公里。烈日当空，气候十分湿热，车在原始丛林的蜿蜒山路中穿行，速度并不快。老挝境内公路状况良好，公路的路基是在当年法国殖民时期就已建成，历经二战时期，至今一直使用，据说这一路还流传着许多故事；后公路又历经中国、泰国、日本等多国援助维修和拓建，沿用至今。虽翻越崇山峻岭、穿越原始森林，在蜿蜒曲折的山路中行进，但半天不见车辆迎面而过，驾驶其中，一路有惊无险，乐趣无穷。公路两旁一排排简陋粗糙的山寨茅舍掠过，皮肤黝黑、眼神明亮的孩子们好奇地在檐下张望。当地的人们以苗族为主，相传他们的祖先是中国人，像原始部落一样聚居在一起，日出而作，日落而息，过着简单贫瘠却又安详宁静的生活；公路两旁，还不时有少妇、少女和小孩在山泉边沐浴，笑迎过往人们，若惊不避，好一幅幅人间仙境、世外桃源般的和谐生活画卷。由于没有工作任务，也不赶时间，我们便一路停停走走，不时地停车驻足，拍照、摄像，连午饭都忘了吃，无比自由、快乐！直至夕阳西下，快到琅城(琅勃拉邦)，我们才在湄公河边找了一家朋友熟悉的餐馆吃鱼。这是一家临湄公河，用原木和茅草搭建而成的典型老挝餐馆。老板见有老朋友光顾，还有外宾，招呼得特别勤快，不一会儿工夫，就将蒸、煮、烧、烤的湄公河鲜鱼、拌以青菜、青草、树叶和各种蘸水佐料，以及老挝传统的手抓糯米饭一齐端上桌子，好不丰盛！席间大家痛饮老挝啤酒（Beer Lao）和冰镇可乐解渴，直到酒足饭饱，这才又驱车进琅城。
琅勃拉邦市（Luang Prabang）地处老挝北部山区湄公河及其支流南康河交汇的盆地中，离万象约295公里，1700年前在此建都，曾是澜沧王朝的建都地。古老的房屋、漂亮的寺庙和宁静的生活，一路走来，繁华了200年，才迁都至现今的首都万象。城内的大皇宫、香桐寺等许多寺庙以及城外不远处的西山和关西瀑布，都是游人必去的绝好景点，价格也不贵。作为千年古都，琅勃拉邦保留了大量独具老挝风情的建筑，同时也遗留下无数法国殖民时期风格的建筑。现代的别墅与老挝传统建筑以及众多的佛教建筑融合在一起，世界各地的人们在此聚集，东西文化在此交汇，辉映成趣，神秘离奇，惝恍若隔世，让人感觉分不出是到了现代，还是遥远的充满古文化的时代。这里的每一幢房子和建筑都各具形态，各有特色，十分别致。门前的小院、阳台和窗台上，都种满鲜花，姹紫嫣红，恍惚中仿佛到了中世纪的某个欧洲小镇；城里少有大都市的星级宾馆，更多的是那些漂亮精致而又有年代感的私人酒店和小客栈，不少的还带有游泳池，价格也不贵，从10--50美金不等，奢简由人。老挝人很爱干净，也很讲究，每间宾馆和客栈都打扫得干净整洁，连地板都用当地的一种青柠檬涂搽，房间里散发着幽幽的柠檬香；沿湄公河边，牵满藤蔓的千年古树下，摆满了卖各种传统服饰、工艺品和冷饮、小吃的摊点，当地人、老外们都三五成群地集中在这里或购物，或休憩、或聊天，打发时光，一种特有的，老挝的，琅勃拉邦式的懒慵。这种懒慵全然不是成都那种晒太阳、打麻将、冲壳子，喧嚣、鼎沸或功利的懒慵，而是养在深闺人未识，极具旅游原始感，宁静、宁帖且单纯的懒慵；正因为如此，琅勃拉邦处处给人一种不设防的温柔。琅勃拉邦的宁静平和，当地人也非常和平安宁，似乎什么事都不会使他们发怒，这大概与佛教文化在老挝深入人心不无关系。和东南亚的泰国、越南等国家的许多城市比较，琅勃拉邦的纯朴更弥显珍贵。没有那么商业化和旅游化，一切从简，反而更有乐趣。市内仅有几条马路，当地人主要的交通工具是脚踏车和电单车，却集中了超过30座寺庙，尽情铺排的金碧辉煌，一步一庙一惊叹，在午后阳光照耀下，一抹抹流动的金黄，从眼前飘过。寺庙里间或可以看到一些欧美游客，不远万里，来此潜心学习佛经，接触佛教文化；每当晨曦或薄暮时分，千年古刹里传来悠远的钟声，那声音萦绕于苔痕斑驳的小路，高大挺拔的廊柱，慈眉善目的佛陀和精美绝伦的石刻之际；当你在庙堂内缓步移动，刚刚清洁的地板扑面而来，散发着阵阵柠檬的清香，窗外是明晃晃的阳光，树影斑驳，三两只小鸟在枝头婉转跳跃，几个僧侣从庙前的空地上飘然而过，鲜艳的袈裟在阳光下熠熠生辉，像一片世外的净土，让人心神飘渺，宠辱皆忘，无比空灵。古城虽不大，绝对适合用脚步来倾听它的心跳。看到喜欢的角落，就停下来；累了，咖啡座就在眼前，叫一杯香醇的老挝咖啡，东南亚最佳咖啡原来就产在这里。逛夜市、泡酒吧，与来自世界各地的游客一起，充分体验古城夜生活；酒醉宿归，似醉似醒，栖息在殖民时期遗留下来的某法式小客栈或私人别墅酒店，全然没有现代的记忆，甚至会恍惚，感觉时光在倒流，有一种此地仿佛前生就熟悉，就来过，今生又来踏寻的飘渺感觉；或曾经梦见过的，那种到了梦境一般的旧地感觉。这种体味，走遍世界各地，说不定，只有琅勃拉邦才能给你；我曾跟朋友谈起过琅勃拉邦，感觉这地方很飘渺，很空灵，甚至有些阴气重。大凡是它千年佛教文化的积淀、与世隔绝的封闭所形成的一种特有的、包裹的氛围；寺庙里的绘画，各种人物造型、各种图腾都很特别，甚至怪异。这座城市，有如一块可以记录年代与历史的磁石，保留着了某种音像与故事。当你来到此地也住下，终有一天，你或许会发现和体会到这种感觉。琅勃拉邦，是梦想家的最后乐园，是旅游客的天堂乐土，还有人说它是东南亚保存得最完美的城市。1995年，联合国将其列为世界文化遗产。至今，每年都吸引无数世界各国的游人来此观光旅游。
琅勃拉邦好遥远？琅勃拉邦好陌生？琅勃拉邦，何尝不是，就在你眼前！
